Que Cai Ming-Liang fasse preuve d’un esprit original, on l’avait déjà compris au travers de ses premiers films, mais avec La Saveur De La Pastèque, on est en mesure de se demander quelle drogue les taïwanais ont bien pu inventer pour aboutir à un tel film et convaincre un français (Bruno Pésery) de le produire.

Taiwan. La sécheresse sévit et l’eau est remplacée par du jus de pastèque. Hsiao Kang (le traditionnel et admirable Lee Kang-Sheng) est acteur de bons vieux boulards et se lave dans les réservoirs sur le toit des immeubles tandis que Shiang Chyi (Chen Shiang-Chyi) est surveillante de musée et tire de la flotte dans les toilettes publiques. Ces deux personnages qui s’étaient déjà rencontrés dans le lunaire Et là-bas quelle heure est-il ? ont une nouvelle chance pour repartir ensemble. Mais comme on est en plein Cai Ming-Liang, il faut bien que les protagonistes soient particulièrement handicapés d’un point de vue communicatif. Entre un Hsiao Kang qui n’ose avouer sa profession et une Shiang Chyi introvertie comme il faut, leur réunion aura finalement lieu dans une prodigieuse éjaculation qui laissera Shiang Chyi quelque peu pantoise.

Avec ce réalisateur, on ne peut jamais avoir peur d’une avalanche de dialogues lénifiants. Non, Cai Ming Liang fait plus dans l’absence de dialogue, dans l’incapacité à communiquer et le plan fixe volontairement longuet. Le long moment où Hsiao Kang fume sa clope nonchalamment sous une table à laquelle est assise Shiang Chyi avant de « s’activer » pour caler son mégot entre les orteils de cette dernière est assez exemplaire à cet égard. Encore une fois, nous avons deux êtres qui semblent évoluer dans un univers urbain où ils ne semblent réellement liés à rien ni personne et à qui la rencontre en elle-même fait peur. Une atmosphère peu conviviale liée d’après le réalisateur aux attaques dont son équipe et lui-même son généralement la cible à cause de leur travail peu commun. Mais à la lenteur qui caractérise généralement les films de Cai Ming Liang, celui-ci à cette fois rajouter des éléments… originaux.

La Saveur De La Pastèque est en réalité composé de trois genres bien différents puisqu’on passe plusieurs fois et sans transition du contemplatif absolu à la comédie musicale sous acides en passant par le film de cul où généralement une pastèque remplace le vagin. Yummy. L’introduction, nous montrant Hsiao Kang en blouse de médecin se taper une infirmière à travers une pastèque, intrigue, amuse, met instantanément dans l’humeur mais laisse tout de même un tantinet perplexe. Hormis la scène finale évoquée plus haut durant laquelle Shiang Chyi manque de s’étouffer, c’est pendant les scènes musicales que les deux personnages sont réellement réunis sans être aussi réactifs que deux huîtres.

Si l’on s’en tient aux dires de ce réalisateur hors normes qui a ici volontairement utilisé différents styles de cinéma commercial, les passages de comédie musicale sont là pour distancier le spectateur, l’empêcher de réellement s’identifier aux personnages. Sans doute pour en arriver à se poser sur des questions sur l’évolution de notre société plus que pour subir une quelconque catharsis. Néanmoins, ces ponctuations musicales constituent l’élément qui dynamise le film et en font une œuvre jouissive. On retiendra particulièrement la fantastique scène type Mary Poppins qui aurait pris des champis, où travestis et parapluies-pastèques réalisent un euphorisant ballet et celle à l’ambiance de cabaret, dans des toilettes publiques, lors de laquelle Hsiao Kang déguisé en gland se fait tourmenter par une bande de femelles en petite tenue.

Il est clair que La Saveur De La Pastèque ne risquait pas de s’attirer un large consensus critique ou commercial. Mais cet énième délire de Cai Ming Liang restera toujours un bijou de curiosité formelle et d’absurdité dont le visionnage de lasse jamais.

Matthieu Buge